La liquidación de la Cooperativa de Cañicultores del Río Zulia, Coopecaña, y la falta de apoyo de los gobiernos nacional, regional y municipal, desencadenó la migración de productores de caña de azúcar a otros cultivos.

Alrededor de 100 productores ahora siembran palma de aceite y arroz. Algunos cambiaron de rumbo y se dedicaron  al comercio. 

Edgar Fuentes, quien durante ocho años fue gerente de Coopecaña, cambió de ramo, ahora es comerciante y señala que aún está tratando de recuperarse de las pérdidas que dejó la caída en picada de la cañicultura de Norte de Santander. 

La desaparición del cultivo fue causada por la disminución de las áreas sembradas y a las deudas sin pagar por parte de la Central Azucarera del Táchira (Cazta). 

También se debió a la falta de apoyo del Gobierno para facilitar el traslado del cultivo hacia el Valle del Cauca. 

La mala racha empezó en 2010 con la crisis económica de Venezuela, principal comprador de la caña de Norte de Santander. 

El país vecino se comenzó a atrasar con los pagos y la incertidumbre hizo que la producción mermara en un 70% en 2012.

Hoy, el departamento no produce caña de azúcar para el procesamiento industrial, la poca que hay sirve  para elaborar panela.

La cañicultura, en su memento, generó hasta más de 500 empleos directos y 1.000 indirectos.

Coopecaña se fundó en 1993 con 30 agricultores y hace dos años entró en proceso de liquidación. 

“Con el gobierno de Uribe se intentó recuperar y superar la crisis que generó el cierre de Cazta, pero no se obtuvo un buen resultado”, destacó Fuentes. 

Santos Godoy, directivo de Asozulia, fue otro agricultor  que hace dos años cambio de cultivo, ahora siembra arroz, luego de tener 11 años de sembrar caña. 

“Hasta que no se construya una central azucarera que permita poner la cosecha en la misma zona de producción y se logre recuperar las pérdidas que dejó este sector, la agroindustria azucarera pasará a la historia”, destacó.

En su buen momento, la producción de caña de azúcar en la región llegó a 73 mil toneladas en 2004, y hoy no se produce caña para la fabricación de azúcar.

Godoy destacó que, debido a la crisis los cañicultores acudieron a los bancos a restructurar las deudas que les dejó la drástica caída de la producción de caña de azúcar en Norte de Santander.

Incluso para retomar otra actividad productiva algunos agricultores vendieron maquinaria y bienes. 

En promesas quedaron las propuestas de la construcción de un ingenio para la producción de etanol, y la recuperación de las deudas que dejó la Central Azucarera del Táchira (Cazta) a los productores locales, deuda que supera los 300 millones de pesos.