Del 3 al 5 de agosto, Corferias se convirtió en el epicentro de la moda y los negocios con la edición número 52 del International Footwear & Leather Show (IFLS) y la versión 34 de la Exhibición Internacional del Cuero e Insumos, Maquinaria y Tecnología (EICI)
Este evento, organizado por la Asociación Colombiana de Industriales del Calzado, el Cuero y sus Manufacturas (Acicam), reunió 325 expositores, de los cuales 83 correspondieron a Norte de Santander, cifra que ubicó al departamento como la segunda delegación regional con mayor participación, únicamente por detrás de Santander, que asistió con 103 empresas.
También hicieron presencia delegaciones internacionales provenientes de México, China, Brasil e Italia, además de compradores especializados nacionales e internacionales.
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Para el presidente ejecutivo de Acicam, Willian Armando Parrado, la IFLS+EICI continúa consolidándose como el principal escenario de negocios para toda la cadena productiva.
“Es la principal plataforma exportadora que tiene hoy el sector. Aquí está todo el ecosistema del cuero, el calzado y la marroquinería: producto terminado, insumos, maquinaria, tecnología y compradores internacionales”, afirmó.
El dirigente destacó que la organización proyectó concretar negocios por cerca de US$7,5 millones y recibir alrededor de 7.500 visitantes especializados, cifras que reflejaron la importancia del evento para dinamizar la industria durante el segundo semestre del año.
Recuperación del mercado venezolano
Uno de los aspectos que más destacó Acicam fue la recuperación del mercado venezolano.
El presidente ejecutivo de Acicam, Willian Parrado reveló a La Opinión que entre enero y mayo de 2026 las exportaciones colombianas de calzado hacia ese país crecieron de US$422.000 a US$1,6 millones, cuadruplicando las ventas frente al mismo periodo del año anterior.
Además, precisó que Norte de Santander lideró esas exportaciones, con cerca de US$1 millón, convirtiéndose en la principal región proveedora del mercado venezolano.
“Lo que perdimos parcialmente con Ecuador fue compensado por Venezuela. Eso permitió mantener estables las exportaciones y demuestra la capacidad del empresario colombiano para buscar nuevos mercados”, afirmó.
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Sin embargo, el director regional del gremio, Guillermo Rangel, reconoció que la seguridad sigue siendo una de las principales preocupaciones del sector en el departamento.
“El impacto más fuerte es el miedo a invertir. La extorsión sigue existiendo y eso afecta la confianza del empresario. Esperamos que las condiciones de seguridad mejoren porque nadie quiere desarrollar su empresa en medio de la incertidumbre”.
La frontera sigue marcando el rumbo
El mercado venezolano apareció como un factor común entre la mayoría de fabricantes consultados.
Heidy Castro recordó que el cierre de la frontera obligó a muchas empresas a buscar clientes en el interior del país, mientras que, desde Calzado Clacc aseguraron que su empresa llegó a depender en un 70% de las ventas hacia Venezuela antes de la crisis.
“Cuando ese mercado se cerró tuvimos que comenzar prácticamente desde cero en Colombia. Ahora esperamos recuperar compradores y abrir nuevos mercados”, expresaron.
Por su parte, Angélica Peña, de la empresa Dryft, afirmó que la situación de la frontera continúa influyendo directamente sobre el comportamiento comercial de las empresas cucuteñas.
“Somos una ciudad fronteriza y todo lo que ocurre en Venezuela termina impactando nuestra economía y nuestras ventas”, comentó.
Un semestre de poca producción
Una situación similar describió Mairo Benet Rodríguez Gáfaro, gerente de Yola S.A.S., empresa dedicada a la fabricación de calzado en cuero para dama.
El empresario explicó que durante el primer semestre únicamente trabajaron cerca de tres meses y medio, produciendo alrededor de 5.000 pares, antes de suspender temporalmente la operación.
Ahora, la meta es recuperar el ritmo de producción y alcanzar ventas cercanas a 10.000 pares durante la feria. “Veníamos en una decadencia del comercio. Esperamos que el optimismo del segundo semestre permita reactivar nuevamente las ventas”, manifestó.
Benet agregó que, aunque durante años Venezuela fue uno de sus principales mercados, actualmente las exportaciones continúan dependiendo de que exista mayor estabilidad política y económica en el vecino país.
Para Freddy Rojas, representante de Calzados Saula, el principal reto de la industria no solo está en recuperar la demanda, sino en competir con el crecimiento de las importaciones.
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El empresario señaló que el ingreso de calzado brasileño y chino ha aumentado la presión sobre los fabricantes nacionales, al tiempo que el incremento de los costos laborales ha reducido su competitividad.
“Estamos compitiendo prácticamente con precios internacionales. Además, la reforma laboral y el aumento del salario mínimo incrementaron nuestros costos”, explicó.
Rojas añadió que otra de las dificultades actuales es la escasez de mano de obra calificada, razón por la cual muchas empresas están invirtiendo en tecnificación para hacer más eficientes sus procesos.
“Necesitamos que más jóvenes se formen en este oficio. No es que las empresas no quieran contratar; es que cada vez es más difícil conseguir personal capacitado”, indicó.
Mejores perspectivas para fin de año
Aunque las cifras nacionales mostraron una recuperación gradual del sector, los empresarios nortesantandereanos coincidieron en que el primer semestre estuvo marcado por un comportamiento lento en las ventas y que la feria representó la principal oportunidad para reactivar sus negocios de cara al cierre del año.
Heidy Lucero Castro, fabricante de la marca rosariense Valsú, aseguró que la empresa esperaba comercializar más de 10.000 pares de zapatos durante el evento, principalmente con compradores mayoristas y cadenas de almacenes.
“Este año ha sido complejo para la industria, aunque poco a poco comenzó a activarse. Nuestra expectativa es que los compradores conozcan la nueva colección y sigan apoyando la industria nacional", afirmó.
La empresaria explicó que, aunque las ventas digitales les han permitido mantener estabilidad, el comportamiento del mercado ha estado condicionado por las dificultades para fortalecer las exportaciones hacia países como Ecuador y Venezuela.
Por ello, consideró que el nuevo escenario político representa una oportunidad para impulsar alianzas que faciliten la internacionalización de las empresas colombianas.
“El sector moda cambia constantemente. Por eso debemos mantenernos en permanente aprendizaje, exploración y diseño para seguir siendo competitivos”, señaló.
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Norte de Santander apostó por ampliar sus ventas
Desde la región, el balance también fue positivo. El gerente regional de Acicam, Guillermo Rangel, aseguró que la meta de los empresarios nortesantandereanos era incrementar entre un 20% y un 25% las ventas alcanzadas en la edición anterior de la feria.
Según explicó, en 2025 las empresas comercializaron alrededor de 400.000 pares de zapatos, mientras que para este año el objetivo fue alcanzar los 500.000 pares.
“Los empresarios llegaron muy preparados. Han invertido en diseño, procesos, confort y productividad para responder a las exigencias de los compradores nacionales e internacionales", afirmó.
Rangel destacó, además, que el departamento continúa consolidándose como uno de los principales productores de calzado del país gracias a la capacidad de adaptación de sus empresarios.
“La principal fortaleza del empresario nortesantandereano es la berraquera. Son empresarios que han entendido que deben mejorar permanentemente sus procesos, innovar y mirar hacia los mercados internacionales”, expresó el líder gremial.
Los desafíos
Pese a estos resultados, el presidente de Acicam, Willian Parrado, advirtió que la industria continúa enfrentando retos importantes que limitan su competitividad.
Entre ellos mencionó el contrabando, la informalidad empresarial, la falsificación de marcas y el ingreso de mercancías subfacturadas al país, fenómenos que, según dijo, afectan tanto al sector del calzado como a la economía nacional.
A esto se suman el incremento de los costos laborales derivados del aumento del salario mínimo y la reducción de la jornada laboral, factores que han impactado directamente los costos de producción.
“Hemos visto un aumento en los costos laborales que terminó reflejándose en los precios del calzado. Muchas empresas han tenido que optimizar procesos e incluso reducir personal para poder mantenerse competitivas”, manifestó Parrado.
En el frente internacional, el representante de los empresarios de calzado señaló que los nuevos aranceles impuestos por Estados Unidos y las restricciones comerciales que enfrentó Ecuador durante parte del año también afectaron las exportaciones colombianas.
El sector comenzó a recuperarse
Willian Parrado aseguró que el comportamiento de la industria durante el primer semestre mostró señales de recuperación frente al mismo periodo de 2025, luego de un año marcado por altos inventarios y una desaceleración en la producción.
El presidente de Acicam explicó, entre enero y abril de 2026 la producción del sector creció 1,8%, impulsada principalmente por la reposición de inventarios que realizaron las empresas, el incremento en los pedidos para líneas de dotación y las temporadas comerciales de los Día de la Madre y del Padre.
“El año pasado fue muy complejo porque había mucho inventario represado y las empresas tuvieron que hacer promociones para poder venderlo. Este año vimos un cambio de tendencia porque esos inventarios comenzaron a agotarse y fue necesario volver a producir”, agregó.
En materia comercial, Parrado indicó que el sector registró un crecimiento cercano al 5,3%, favorecido por la temporada escolar y el aumento en las compras para dotaciones empresariales.
A esto se suma un mejor comportamiento del consumo de los hogares. De acuerdo con el Observatorio de Calzado y Marroquinería Acicam-Raddar, durante el primer semestre los colombianos destinaron $1,9 billones a la compra de calzado, lo que representó un incremento del 2,6% frente al mismo periodo del año anterior.
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“Los hogares siguen comprando calzado. A pesar de las dificultades económicas, vemos una dinámica positiva en el consumo interno”, sostuvo Parrado.
Corpoincal busca fortalecer presencia internacional
Las expectativas también fueron altas para Corpoincal, que participó en IFLS+EICI con 60 empresarios de la región.
Su directora ejecutiva, María Fernanda Cadena, aseguró que el objetivo fue reactivar unas ventas que durante gran parte del año avanzaron lentamente y aprovechar la feria para atraer compradores nacionales e internacionales.
"Esperábamos vender alrededor de 150.000 pares de zapatos durante la feria. Este fue un espacio que el sector estaba esperando para reactivar la economía", afirmó.
Además de concretar negocios, explicó que uno de los propósitos fue invitar a compradores internacionales a participar en Expo Cúcuta, que se realizará en el mes de septiembre en el Hotel Casino Internacional.
No obstante, advirtió que uno de los principales problemas que enfrentan actualmente los fabricantes no es únicamente conseguir pedidos, sino contar con suficiente mano de obra para responder a la demanda.
“El reto ahora es cumplir los pedidos. Muchos empresarios logran vender, pero la escasez de mano de obra dificulta responder a tiempo”, señaló.
La dirigente recordó que Venezuela fue durante años el principal mercado de los fabricantes cucuteños y consideró que una mayor normalización del comercio binacional permitiría fortalecer nuevamente la industria regional.
Finalmente, hizo un llamado a respaldar la producción local.
“Queremos invitar a todos los colombianos, y especialmente a los cucuteños, a comprar cucuteño. Tenemos que sentir orgullo por un producto que genera empleo, mueve la economía y ha convertido a nuestra región en un referente nacional del calzado”, concluyó.
Diversificar mercados, la apuesta
El vicepresidente de Exportaciones de ProColombia del gobierno saliente, Nicolás Mejía Mejía, reconoció que el primer semestre de 2026 fue complejo para la industria del calzado, la marroquinería y los insumos, principalmente por las medidas arancelarias adoptadas por Estados Unidos y Ecuador, dos de los principales destinos de las exportaciones colombianas.
Según explicó, el sector registró una caída cercana al 5%, aunque aseguró que el panorama comienza a mostrar oportunidades gracias a una estrategia de diversificación de mercados.
“No podemos depender únicamente de dos destinos. La apuesta es mantener esos mercados y, al mismo tiempo, abrir otros que permitan compensar cualquier afectación”, señaló.
En ese sentido, indicó que ProColombia viene acompañando a las empresas mediante programas de formación exportadora, fortalecimiento de capacidades y promoción comercial en escenarios internacionales como Magic Las Vegas, la Semana de la Moda de París y otros eventos especializados.
Para Norte de Santander, aseguró que la reapertura comercial con Venezuela representa una oportunidad que debe aprovecharse.
“El Gran Santander tiene una posición privilegiada. Venezuela vuelve a convertirse en un mercado con enormes posibilidades y debemos trabajar para que las empresas de la región aprovechen esa ventaja”, afirmó.
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Mejía agregó que el trabajo conjunto entre ProColombia, cámaras de comercio, gobernaciones y alcaldías será determinante para consolidar el crecimiento de las exportaciones del sector.
El llamado fue a comprar colombiano
Más allá de las expectativas comerciales de la feria, los empresarios coincidieron en enviar un mensaje a los consumidores para fortalecer la industria nacional.
“Norte de Santander se ha consolidado como una potencia del calzado. Comprar colombiano significa apoyar el empleo, la producción y el crecimiento económico de miles de familias”, expresó Heidy Castro.
En la misma línea, Freddy Rojas invitó a los compradores a confiar en los fabricantes nacionales. “El calzado colombiano ofrece calidad, capacidad de respuesta y una reposición mucho más rápida que un producto importado”, aseguró.
Mientras que Mairo Benet resumió el sentir de buena parte del sector con una frase sencilla: “el éxito está en la constancia. En todos los negocios hay altibajos, pero no podemos abandonar el trabajo de toda una vida”.
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