Las autoridades de la Columbia Británica, en Canadá, declararon este sábado el estado de emergencia provincial debido a la rápida expansión de un incendio forestal que se inició el viernes en la región. Más de 21.000 personas han recibido órdenes de evacuación en las últimas horas.
“Hemos declarado un estado de emergencia provincial debido al rápido avance del incendio forestal Bald Range, que obliga a miles de personas a abandonar sus hogares en el área de Summerland”, anunció el primer ministro de la Columbia Británica, David Eby, en un comunicado difundido en redes sociales.
Eby aseguró que la situación en Summerland, ubicada en el extremo suroeste del lago Okanagan, a unos 250 kilómetros al este de Vancouver, continúa siendo “muy dinámica y amenazante”. El incendio, que inicialmente parecía estar bajo control, se ha propagado rápidamente.
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Las autoridades provinciales confían en que la declaración del estado de emergencia permitirá al Gobierno tener mayor margen de acción para combatir las llamas y adoptar medidas adicionales, como disponer de alojamientos o imponer restricciones locales de movilidad, si fuera necesario.
El primer ministro defendió además las órdenes de evacuación emitidas en las zonas de riesgo, al señalar que estas medidas “salvan vidas” y permiten que los bomberos forestales y los agentes de la Policía Montada del Canadá (RCMP) concentren sus esfuerzos en los puntos donde más se necesitan.
Condiciones extremadamente peligrosas
El primer ministro de la Columbia Británica destacó la rapidez con la que se han extendido las llamas. En solo tres horas, el incendio consumió unas 5.000 hectáreas en el valle de Okanagan, elevando a 9.500 las hectáreas afectadas por el incendio de Bald Range, según la última actualización de las autoridades de Summerland.
“Las condiciones son extremadamente peligrosas y cambian minuto a minuto. Los incendios se propagan con una rapidez increíble”, afirmó Eby, quien pidió a la población seguir las instrucciones de las autoridades locales ante la escalada de la actividad del fuego.
En la misma línea se pronunció Cliff Chapman, director de operaciones contra incendios forestales del Servicio de Incendios Forestales de la Columbia Británica. En declaraciones recogidas por la cadena CBC, calificó el incendio de Bald Range como “uno de los más difíciles” que han enfrentado.
Chapman insistió en la rapidez con la que pueden cambiar las condiciones en la zona y pidió especial atención a las personas que se encuentran bajo órdenes de evacuación.
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Más de 21.000 personas evacuadas
Según el último balance de las autoridades provinciales, actualizado a las 11:30 de la mañana, 21.700 personas se encuentran bajo órdenes de evacuación en la Columbia Británica.
El informe señala que permanecen activas 40 órdenes de evacuación en distintos puntos de la provincia, que afectan a unas 13.200 propiedades y obligan a sus residentes a abandonar las zonas consideradas de riesgo.
Además, hay 49 alertas de evacuación que afectan a otras 4.800 propiedades y alrededor de 9.700 personas. En estos casos, las autoridades piden a los residentes mantenerse preparados para abandonar sus hogares con poca antelación si las condiciones del incendio empeoran.
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