Una campaña ciudadana para recolectar 500.000 firmas comenzó en Santander con el propósito de respaldar los tres proyectos de resolución que actualmente tramita el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible para fortalecer la protección del páramo de Santurbán, considerado uno de los ecosistemas estratégicos más importantes del país por el agua que suministra a cerca de 2,5 millones de habitantes del nororiente colombiano.
La iniciativa, impulsada por organizaciones defensoras del páramo y respaldada por autoridades regionales, busca que habitantes de las zonas de influencia, usuarios de los acueductos abastecidos por el macizo y ciudadanos de todo el país se vinculen como terceros intervinientes dentro del proceso administrativo que adelanta la cartera ambiental.
Con su firma, los participantes dejarán constancia de que respaldan la expedición de tres resoluciones consideradas fundamentales para garantizar la conservación del ecosistema y la seguridad hídrica de Bucaramanga, Cúcuta, sus áreas metropolitanas y decenas de municipios de Santander y Norte de Santander.
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Los documentos corresponden a la delimitación progresiva del Complejo de Páramos Jurisdicciones, Santurbán y Berlín, en cumplimiento de la Sentencia T-361 de 2017 de la Corte Constitucional; la declaratoria definitiva de la Reserva de Recursos Naturales Renovables La Baja, ubicada en la microcuenca de la quebrada La Baja, y la creación de una zona de reserva temporal de recursos naturales renovables en el Macizo de Santurbán, mientras culmina el proceso de delimitación.
Protección gradual del ecosistema
El Ministerio de Ambiente explicó que los proyectos hacen parte de una estrategia para fortalecer la protección del páramo mediante una delimitación desarrollada por etapas, apoyada en estudios técnicos, criterios científicos y procesos de participación con las comunidades asentadas en la región.
La ministra de Ambiente, Irene Vélez, sostuvo que las resoluciones buscan consolidar una metodología que permita proteger uno de los principales reguladores hídricos del país y, al mismo tiempo, avanzar en un proceso concertado con los habitantes del territorio.
"La mayor responsabilidad que tenemos como Estado es proteger el agua. Cuidar esa estrella hídrica de Santurbán significa mantener un ecosistema estratégico del que depende el abastecimiento de cerca de 2,5 millones de habitantes entre Santander y Norte de Santander", expresó la ministra.
Según la cartera ambiental, la delimitación progresiva permitirá iniciar el proceso en aquellas zonas donde ya existen acuerdos con las comunidades. En una primera etapa serían delimitadas cerca de 29.200 hectáreas distribuidas en 19 municipios.
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Paralelamente, el Gobierno Nacional plantea declarar una reserva ambiental permanente en la microcuenca de la quebrada La Baja, en el municipio de California (Santander), además de mantener una reserva temporal mientras concluyen los estudios técnicos y científicos requeridos para la delimitación definitiva.
Respaldo ciudadano
Los promotores de la campaña consideran que la participación ciudadana será determinante para respaldar jurídicamente las decisiones que adopte el Ministerio de Ambiente.
A través del formulario de recolección de firmas, los ciudadanos solicitan al Gobierno Nacional expedir las tres resoluciones sin nuevas demoras, al considerar que de ellas depende la conservación de las fuentes hídricas que abastecen acueductos urbanos y rurales en ambos departamentos.
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El Comité para la Defensa del Agua y del Páramo de Santurbán señaló que la iniciativa busca demostrar que existe un amplio respaldo social a las medidas de protección ambiental y fortalecer la participación de las comunidades dentro del proceso administrativo.
Un ecosistema estratégico
El páramo de Santurbán abastece de agua a cientos de miles de familias en Santander y Norte de Santander y constituye uno de los ecosistemas de alta montaña con mayor riqueza biológica del país.
Además de regular el ciclo hídrico, alberga especies de flora y fauna adaptadas a condiciones extremas y desempeña un papel fundamental en la conservación de los bosques altoandinos y las cuencas que alimentan los principales sistemas de acueducto de la región.
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Las resoluciones también contemplan mecanismos para fortalecer la restauración ecológica, ampliar las áreas de reserva forestal y proteger los nacimientos de agua mediante la consolidación de corredores biológicos.
Debate sobre la actividad minera
Las medidas propuestas han generado posiciones encontradas entre organizaciones ambientales y representantes del sector minero.
Mayerly López, lideresa ambiental y defensora del páramo, explicó que una de las resoluciones establece una reserva permanente de aproximadamente 1.499 hectáreas en las que continuará prohibida cualquier actividad minera.
"Esa zona está prohibida para la actividad minera y, por eso, corresponde a las autoridades ejercer control para impedir la minería ilegal dentro del ecosistema protegido", afirmó.
Desde la Asociación de Mineros también surgieron cuestionamientos frente a la delimitación progresiva del páramo. Su vocera, Ivonne González, manifestó que el proceso debe ofrecer mayores garantías de participación para todos los sectores involucrados.
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Mientras avanza la discusión, el Ministerio de Ambiente mantendrá abiertos los proyectos de resolución para recibir observaciones y propuestas de comunidades, organizaciones sociales, autoridades territoriales y sectores productivos. Una vez concluya esa etapa, la entidad evaluará los aportes antes de expedir las decisiones definitivas que definirán el futuro de uno de los principales reservorios de agua del nororiente colombiano.
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