El dulce negocio de la panela en Norte de Santander ya no está siendo tan rentable como en otros tiempos, debido a que un kilo en el mercado está por debajo del  costo de producción.

Hoy, un kilo en el comercio se vende entre $800 y $1.000 y producirlo en los trapiches cuesta $1.500. Una pérdida de hasta $700.

El director regional de la Federación Nacional de Productores de Panela, Fedepanela, Conrado Pallares Rincón, indicó  que la sequía, la falta de inversión y la ausencia de financiamiento mantienen deprimido al sector.

“El año pasado, el principal problema era el contrabando, pero este año estamos muy afectados por el verano y el precio del mercado”, dijo.

En Norte de Santander, la producción de panela se redujo 50% en un año, al pasar de 60.000 cajas de panela de 18 kilos a 30.000 cajas, según cifras de Fedepanela.

Según Pallares, producir una caja de panela cuesta $27.000, pero los paneleros la venden en $25.000, lo que genera pérdidas al circuito productivo.

A esto se suma la mala calidad de la caña por ausencia de lluvias, la falta de mantenimiento de las plantas y la poca inversión en la mejora de cultivos, debido, principalmente, a la baja rentabilidad que genera el precio.

Otro de los factores que ha generado dolor de cabeza a los procesadores de caña de azúcar panelera es la escasa mano de obra.

 Según el dirigente gremial, los cultivos ilícitos están influyendo en la escasez de la mano de obra. Un jornal en un trapiche tiene un costo de $25.000, mientras que el cultivador de coca paga $40.000 a un obrero agropecuario, situación que también pone en jaque la producción.

Un trapiche en temporada de molienda genera 15 empleos, y en todo el departamento emplea a 30 mil personas, tomando en cuenta que en el departamento hay 2.000 trapiches.

El directivo señaló que el año pasado el contrabando proveniente de Venezuela afectó considerablemente el mercado, pero en los primeros meses de 2015 ha disminuido.

Posiblemente, la escasez del producto en el vecino país y los controles en la frontera han contribuido en la merma del contrabando durante en 2015.

“Tenemos años denunciado la entrada de azúcar derretida desde Venezuela, la llamada panela falsificada, lo que nos ha ocasionado una baja sustancial en los precios al productor de este departamento”, aseveró Pallares.

Fedepanela planteó la situación actual del sector productivo al Gobierno Nacional y elaboró un plan estratégico para mejorar  la producción. El documento fue entregado en febrero, pero aún no se obtiene una respuesta.

Solicitan acceso a créditos, apoyo para el mejoramiento del cultivo y políticas acordes para contrarrestar el contrabando.