El conflicto en Ucrania permitió al imprevisible jefe del grupo paramilitar Wagner, Yevgueni Prigozhin, imponerse como una figura de primer plano en Rusia, pero su llamamiento a rebelarse contra el Estado Mayor del ejército regular amenaza con cortar en seco su despegue.
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El volcánico multimillonario de 62 años, de cabeza rapada y rasgos duros, acusó el viernes al ministro de Defensa, Serguéi Shoigu, de haber ordenado el bombardeo de bases de Wagner en la retaguardia del frente de Ucrania, matando a un “gran número” de mercenarios.
Prigozhin prometió “frenar” al comando militar de Moscú, recordó que tiene a su disposición a “25.000″ combatientes y llamó a “todos los que quieran” a unirse a sus tropas para “acabar con el desorden”.
Prigozhin aseguró que sus fuerzas van a "destruir todo lo que se ponga" en su camino, y que derribaron un helicóptero ruso que los atacó.
Ante ello, el gobernador de Rostov, Vasili Golubev, llamó a la población a guardar la calma y "no salir de casa salvo por necesidad".
En tanto, la agencia noticiosa estatal rusa TASS informó de que las autoridades reforzaron las medidas de seguridad en "instalaciones críticas del gobierno e infraestructura de transporte" en Moscú tras el llamado del jefe de Wagner.
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Igualmente, la región sureña de Lipetsk, 420 km al sur de Moscú, anunció medidas de seguridad reforzadas por la cercanía de combatientes de Wagner.
El ejército ruso negó haber atacado al grupo Wagner y calificó las acusaciones de "provocación", mientras que los servicios rusos abrieron una investigación contra Prigozhin, por tentativa de amotinamiento.
Prigozhin, considerado durante un tiempo como aliado cercano del presidente ruso, Vladimir Putin, fue ganando influencia política y se lanzó en una confrontación con autoridades políticas y militares que ahora parece haber desbordado el campo de la retórica.
Tras sus críticas, el servicio de seguridad ruso FSB lo acusó de hacer "un llamado a comenzar un conflicto civil armado" y pidió a los combatientes de Wagner "tomar medidas para detenerlo".
Putin ya está informado
El fiscal general ruso, Igor Krasnov, informó a Putin de que abrió "una investigación penal" contra Prigozhin por "amotinamiento armado", según el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov.
Aseguró que Putin se mantiene "constantemente" informado por los servicios de seguridad.
Prigozhin explicó posteriormente que no pretendía protagonizar un "golpe de Estado", sino organizar una "marcha por la justicia".
Prigozhin declaró en un mensaje de audio que las tropas rusas "han llevado a cabo bombardeos con misiles contra nuestras bases de retaguardia" en el frente ucraniano, y que muchos de sus combatientes murieron.
"El comité de comando del grupo Wagner decidió que hay que poner freno a quienes tienen responsabilidad militar en el país", prosiguió el jefe de los mercenarios, de 62 años.
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El Ministerio de Defensa ruso dijo en un comunicado que "aprovechando la provocación de Prigozhin para desestabilizar la situación, el régimen de Kiev cerca del frente de Bajmut está concentrando unidades (...) para realizar acciones ofensivas".
"Somos 25.000 y vamos a determinar las causas del caos que reina en el país (...). Nuestras reservas estratégicas son todo el ejército y todo el país", proclamó el ministerio.
A su vez, el ejército ruso desmintió categóricamente las acusaciones de ataques contra Wagner.
"Los mensajes y videos difundidos en las redes sociales por Prigozhin sobre supuestos 'bombardeos del ministerio ruso de Defensa contra bases de retaguardia del grupo paramilitar Wagner' no se corresponden con la realidad y son una provocación", indicó Moscú.
¿Quién es Yevgueni Prigozhin?
Imagen archivo del fundador del grupo de mercenarios privados de Wagner, Yevgeny Prigozhin. | Foto: Reuters / Servicio de prensa de "Concord"/Handou, Reuters / Servicio de prensa de "Concord"/Handou
Durante años, Prigozhin hizo el trabajo en las sombras para el Kremlin enviando mercenarios de su grupo privado, Wagner, a escenarios de conflicto en Oriente Medio y África, siempre negando cualquier implicación.
La estrategia cambió con el inicio del conflicto de Ucrania, en febrero de 2022. Su irrupción pública se inició en septiembre, cuando el ejército ruso sufría serios y humillantes reveses.
Prigozhin se presenta por primera vez como el fundador de Wagner, una milicia que desde 2014 combatió en Ucrania, Siria y en países africanos.
En octubre, instala sus oficinas en un edificio de vidrio de gran lujo de San Petersburgo y empieza a reclutar a miles de hombres en las cárceles rusas.
La oferta hecha a los convictos fue luchar a cambio de ser amnistiados. Con una advertencia: los desertores y aquellos que se dejaran capturar serían ejecutados.
Cuando circuló un video de un supuesto desertor de Wagner siendo ejecutado con un mazo, Prigozhin no dudó en elogiar el crimen y calificar de “perro” al hombre ajusticiado.
“No beban mucho, no se droguen, no violen a nadie”, dijo también a un grupo de prisioneros que habían combatido seis meses y recuperado la libertad.
A diferencia de los generales rusos, criticados por no asistir en persona a las batallas, Prigozhin posa gustoso junto a sus mercenarios supuestamente en la línea del frente.
A inicios de año, publicó un mensaje desde el cockpit de un caza SU-24 y retó al presidente ucraniano Volodimir Zelenski a un duelo aéreo.
“Si quieres, nos vemos en el aire. Si ganas, te llevas (Bajmut)”.
El propio Prigozhin estuvo encarcelado en Rusia casi una década al final de la era soviética, y luego pasó a ser vendedor de perritos calientes en San Petersburgo, antes de ir ascendiendo hasta codearse con las altas esferas como empresario hostelero.
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