El gobernador de Puerto Rico, Ricardo Rosselló, elevó de 64 a 2.975 el balance oficial de muertos por el huracán María el año pasado, al adoptar un estudio de la Universidad George Washington que pone fin a 11 meses de polémica.

“Estoy dando una orden para que ahora se actualice el número de muertes oficiales a 2.975”, dijo Rosselló en San Juan, capital de este territorio estadounidense.

Horas antes, la Universidad George Washington había divulgado el estudio, encomendado por el gobierno puertorriqueño, que halló que este balance fue 22% superior al número de muertos que podría haber ocurrido durante ese período sin la tormenta.

“Esto es una devastación sin precedentes”, comentó el gobernador, que responsabilizó a la burocracia por la que tuvo que pasar la isla para acceder a la ayuda de Washington.

En las semanas posteriores al desastre, fue difícil conseguir comida, agua fresca y gasolina. Muchos ancianos y enfermos que dependían de la energía para respiradores, diálisis o para refrigerar la insulina,  sufrieron las consecuencias.

El informe detalló que el equipo de emergencias del Departamento de Salud puertorriqueño tenía un plan desactualizado, que las agencias de emergencia no estaban diseñadas para huracanes mayores a categoría 1 y que las campañas de información no alertaron al público sobre el desastre.

También indicó que los médicos carecían del entrenamiento para certificar las muertes en los casos de desastres.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, fue criticado por haber demorado la ayuda federal a Puerto Rico, en comparación con la presteza con la que ésta había llegado a Florida y Texas, golpeados poco antes por Harvey e Irma.

Cuando se le preguntó sobre esta polémica, Rosselló respondió: “reconozco que cometimos errores, que podíamos haber sido más efectivos. Rechazo que cualquiera de estas cosas tenga alguna consideración política”.

No obstante, admitió que “no hay duda de que en Puerto Rico el proceso burocrático fue más extenso que en otras jurisdicciones similares como en Texas y en Florida, y eso ciertamente es un factor que limitó la recuperación”.

Un mes después del huracán, el 20 de septiembre, cuando la cifra oficial de fallecidos se estimaba en 16, el presidente dijo en su defensa que el desastre no era comparable a los más de 1.800 muertos que había dejado el huracán Katrina.