Una de las obras de infraestructura más sonadas durante el pasado gobierno del presidente Gustavo Petro en Norte de Santander y en la que más se insistió, por el poder transformador que iba a representar para las comunidades de la zona, fue la Universidad del Catatumbo; sin embargo, hoy, cuando su construcción ya está casi lista, paradójicamente, ningún joven del territorio la podrá usar todavía.

El proyecto de ley que crea formalmente esta institución como un “ente autónomo del orden nacional, con régimen especial y vinculado al Ministerio de Educación”, apenas ayer comenzó a hacer trámite nuevamente en el Congreso de la República y hasta que no finalice el proceso de aprobación, la universidad no entrará a operar.

La falta de planeación y la lentitud con que avanzó la iniciativa en el pasado periodo legislativo llevaron a que la Universidad del Catatumbo se construyera sin cumplir con todas las formalidades de ley para su funcionamiento.

La propuesta que pretendía darle vida a este importante centro de educación superior ubicado en el municipio de El Tarra, como parte de un complejo educativo en el que también se construyó el Colegio-Universidad de El Tarra, fue radicado ante la Cámara de Representantes y el Senado de la República el 25 de febrero de 2025, luego de que fuera suscrito por un numeroso grupo de congresistas encabezados por el entonces representante Eduard Giovanny Sarmiento y la ahora exsenadora Gloria Flórez.

El proyecto surtió su primer debate en la Comisión Cuarta de la Cámara, con concepto favorable del Ministerio de Educación Nacional y algunas observaciones del Ministerio de Hacienda sobre su impacto fiscal.

En noviembre de 2025, es decir, nueve meses después, fue aprobado en segundo debate por la plenaria de la corporación y el texto definitivo pasó al Senado, para la siguiente ronda de estudio y debate.

No obstante, a pesar de que la propuesta ya había empezado a abrirse camino entre los congresistas, la misma demora en su recorrido llevó a que se agotara el tiempo reglamentario para su aprobación en los cuatro debates que requería. En consecuencia, en junio, el proyecto fue archivado “por tránsito de legislatura”.  

Lea además: Ocaña construirá 16 reservorios de agua para mitigar el impacto de la sequía

Mientras tanto, en el Catatumbo los ingenieros y encargados de la obra continuaban con sus labores, sin imaginar que su puesta en funcionamiento iba a quedar en veremos, por un trámite legislativo.
 

El nuevo proyecto

Ante la paradoja, la representante de la curul de paz, Tatiana Gaona, radicó este miércoles, otra vez, la propuesta en el Congreso y confía en que en esta oportunidad sí logre ver la luz. 

“Dado que la iniciativa fue aprobada en dos debates y recibió conceptos técnicos favorables de los Ministerios de Educación Nacional y de Hacienda y Crédito Público, sin que se cuestionara su viabilidad, la presento nuevamente, con los ajustes que se explican en la exposición de motivos, para dar continuidad al acceso a la educación superior en el Catatumbo. Solicito respetuosamente dar inicio al trámite legislativo correspondiente”, dice la carta de presentación del proyecto.

La congresista aclara que el trámite que alcanzó a surtir la iniciativa presentada en 2025 deja una base de trabajo aprovechable, como los son los estudios técnicos, jurídicos y fiscales, así como el hecho de haber sido aprobada por la mayoría en los dos debates.

Y explica que, este nuevo texto retoma esa base, pero con un articulado más breve, solo cinco artículos, frente a los 10 que tenía el inicial.

“Simplificar el articulado no supone renunciar a nada de lo ya acordado: la composición de los órganos de gobierno y la estructura presupuestal que el texto de 2025 desarrollaba en artículos separados, ya remitían, en la práctica, al Estatuto General y a la Ley 30 de 1992. La participación del pueblo barí, las comunidades campesinas, las organizaciones de mujeres y de víctimas, y la Asociación de Municipios de la Provincia de Ocaña se mantiene intacta”, dice Gaona en la exposición de motivos.

Sobre esta última entidad, en el documento se agrega que la Asociación quedará incorporada dentro de los órganos consultivos de la Universidad. “Ocaña es el nodo urbano e institucional más próximo al Catatumbo, alberga la sede de la UFPS que sirvió de referencia para las proyecciones de esta institución y concentra buena parte de la oferta de educación media y la conectividad vial de la zona. Vincular a esta Asociación de Municipios busca articular la nueva universidad con el sistema educativo y productivo ya existente en la provincia”.

En la región confían en la voluntad política que se demuestre para retomar la iniciativa y garantizar que esta vez sí pueda ser aprobada y sancionada, haciendo realidad el proyecto de vida de muchos jóvenes de una zona tan golpeada por la violencia.

Lea además: Intervienen el río Tejo en Ocaña para retirar cambuches y recuperar espacios públicos

En ese sentido, exigen un compromiso real para ponerla a operar con alguna universidad del país, como se pensó en su momento con la UIS de Santander, mediante el registro calificado del Ministerio de Educación.
 

Experiencia, pero sin propuesta

El director de la Universidad Francisco de Paula Santander, seccional Ocaña, Edwin Espinel Blanco, manifestó que ese centro de estudios superiores tiene toda la capacidad y disposición para ofrecer el servicio, gracias a la trayectoria que les da los 52 años de existencia en la región, pero aseguró que hasta el momento no han recibido un ofrecimiento oficial por parte del Ministerio de Educación Nacional para tal fin.

En la actualidad, la UFPS Ocaña ofrece programas extendidos de Ingeniería Ambiental, Zootecnia y Tecnología en Producción Agropecuaria en municipios como Hacarí, Ábrego, San Calixto, Teorama, Convención, El Tarra y El Carmen, sin embargo, la demanda es bastante baja y no compensa el traslado de maestros. 

“En el 2025 se inscribieron 39 aspirantes de los cuales 21 pagaron, entonces, no es rentable. Los rectores han aportado la logística y algunos profesores de la zona dictan las clases, pero la demanda no compensa”, señaló el director de la seccional en Ocaña.

Espinel Blanco también señaló que, en El Tarra, donde está la sede de la Universidad, el año pasado únicamente 6 jóvenes ingresaron a Ingeniería Ambiental y 15 a Zootecnia. Este año se reportan 9 en la primera carrera y 17 en la segunda, pero ninguno se matriculó en Tecnología Comercial y Financiera.

El director asegura que, para convertirse en operador, el Ministerio de Educación debe garantizar los recursos para el funcionamiento, pagar maestros, dotación de mobiliario, adquisición de computadores, mejorar la conexión, administración, psicología, vigilancia, aseo y servicios generales.

Lea además: Aeronáutica Civil analiza la situación de seguridad en Ocaña

“Hasta el momento no se ha recibido una propuesta formal del Ministerio que debe analizar el Consejo Superior del alma máter, donde el presidente de la República acaba de nombrar al obispo de la Diócesis de Ocaña, monseñor Orlando Olave, como su representante”, agregó.
 

La universidad

La construcción de la Universidad del Catatumbo costó más de $34.000 millones y duró 20 meses de ejecución. 

El campus está listo con 11 aulas modulares, laboratorios y zonas deportivas, pero no hay una institución oficial autorizada para administrarlo.

Una de las preocupaciones que contribuyó a que la idea se pudiera materializar, es la baja cobertura universitaria que existe en la región, toda vez que solo el 1,5% de los jóvenes entre 17 y 21 años en el Catatumbo accede a la educación superior.

Lea además: Disposición inadecuada de residuos sólidos genera malestar al norte de Ocaña

Precisamente por eso, el Ministerio de Educación Nacional de la anterior administración impulsó el proyecto para reducir la brecha educativa en esta zona afectada por la violencia y se evalúa si otras instituciones públicas como la Universidad Industrial de Santander (UIS) o la Universidad Francisco de Paula Santander podrían usar el espacio, aunque aún no hay acuerdos firmados. El temor es que la obra termine convertida en un ‘elefante blanco’, ya que la universidad tiene un campus, pero no cuenta con un soporte jurídico propio para el funcionamiento.

Gracias por valorar La Opinión Digital. Suscríbete y disfruta de todos los contenidos y beneficios en http://bit.ly/SuscripcionesLaOpinion.